Entremont : l’ultimatum du ministre de l’Agriculture

Le ministre de l’Agriculture Bruno Le Maire a indiqué que la reprise d’Entremont par Sodiaal devait être « réglée avant le 15 mai ». L’été dernier, le groupe breton coopératif Sodiaal (20 % du lait collecté en France) devait sauver Entremont avec la bénédiction de l’État. Il s’agissait d’éviter la reprise par Lactalis, dont beaucoup craignent que le leadership ne se transforme en quasi-monopole.

Le dossier concerne les 17 coopératives à comté regroupées au sein de l’union Juragruyère, filiale d’Entremont. L’enjeu dépasse même Juragruyère et se situe au niveau de l’ensemble de la filière comté. Une éventuelle prise de contrôle de Juragruyère par Lactalis permettrait à ce dernier de maîtriser les deux tiers du marché de la première AOC fromagère du pays. Un comble pour une filière qui professe depuis des décennies les valeurs de la coopération et du partage équitable de la valeur ajoutée entre producteurs, transformateurs, affineurs et commerçants.

« Cela finira au Fouquet’s », ironisait récemment un responsable agricole régional, en allusion à la présence d’Albert Frère, premier actionnaire privé du CAC 40 et patron d’Entremont, au raout de la nuit de l’élection de Nicolas Sarkozy. En fait, le comté est l’un des rares produits qui apporte des satisfactions à Entremont. Son marché maîtrisé et régulé, sa qualité attestée par un cahier des charges intransigeant, empêchent l’effondrement des prix. Celui du lait pour les paysans, mais aussi celui du fromage pour les vendeurs : affineurs régionaux et/ou groupes agroalimentaires, coopératifs ou privés.

Poule aux œufs d’or

Alain Mathieu, président de la fédération des coopératives laitières du Jura, craignait d’ailleurs une manipulation, lorsqu’il évoquait des rumeurs selon lesquelles des Danois ou des Chinois pourraient s’intéresser à Entremont : « j’espère que ce n’est pas une façon de communiquer pour dire que Lactalis sera le seul possible » disait-il, il y a une semaine à la chambre régionale d’agriculture, concluant qu’il est « urgent de mettre de l’argent de côté pour se préparer ». Une invitation lancée aux producteurs de lait à comté à se préparer à racheter la branche comté d’Entremont... si elle reste à vendre. On comprendrait qu’Entremont hésite à se séparer de la poule aux œufs d’or.

La maîtrise du capital

Daniel Prieur : "garder la maîtrise du capital".

Dans l’éventualité d’une cession, le fonds d’investissement Coop-Invest, créé par les fédérations départementales des coopératives de la zone comté, abondé par 62 fruitières, discute depuis plusieurs mois avec Sodiaal. Ils en seraient, non plus sur un accord à 50-50 comme imaginé un temps, mais à 70-30, explique Daniel Prieur, président de la chambre d’agriculture du Doubs. « On s’appuierait sur la maîtrise commerciale de Sodiaal, mais on garderait la maîtrise du capital. Car si demain un autre opérateur intervenait, tout ce que nous aurions fait n’aurait servi à rien. » Une étude destinée à voir comment les autres filières fromagères de Franche-Comté, majoritairement en AOC, pourraient contribuer au projet, est en cours.

Cela ne plaît pas trop au groupe coopératif l’Ermitage. Réticent au fonds Coop-Invest, il cherche à unir les producteurs de lait du Grand-Est sous sa bannière. Acteur moyen sur le marché du comté avec onze fruitières (sur 170), il y voit une initiative concurrente qui néglige « le contexte européen », selon son président, Daniel Gremillet. En attendant le déblocage du dossier Entremont, ceux qui comptent jouer un rôle dans la filière comté se positionnent...

Daniel BORDUR / L’Est Républicain - 06.05.2010

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